안녕하세요. 저는 올해로 교직 생활 18년 차가 된 초등학교 교사입니다. 아이들 앞에 서서 하루 종일 움직이는 직업이다 보니, 몸을 아끼고 관리하는 게 얼마나 중요한지 몸소 느끼고 있어요. 그런데 그동안 바쁘다는 핑계로 건강 관리는 늘 뒷전이었죠.
그러던 어느 날, 5학년 체육 시간에 농구공을 줍다가 무릎에 '툭' 하고 뭔가 걸리는 느낌이 들었어요. 처음엔 그냥 근육이 놀랐겠거니 했죠. 그런데 시간이 지나면서 점점 계단을 오르내릴 때 무릎이 찌릿하고, 아이들과 체육 수업을 하기도 힘들 정도가 됐어요. 병원에 갔더니 의사 선생님께서 이렇게 말씀하셨어요.
“선생님, 퇴행성 관절염 초기 단계입니다.”
솔직히 ‘관절염’이란 말을 들었을 때, 속으로 ‘나이 들면 누구나 오는 거지’ 하고 대수롭지 않게 넘기려 했어요. 근데 의사 선생님이 “이대로 두면 나중엔 수술까지 갈 수도 있다”고 하시니까 갑자기 무서워지더라고요.
수술 말고 다른 방법은 없을까요?
“혹시 꼭 수술 말고 다른 치료법은 없을까요?”
제가 이렇게 여쭸을 때, 선생님은 고개를 끄덕이며 설명을 해주셨어요. 요즘은 수술 없이도 관절염을 관리할 수 있는 다양한 비수술 주사 치료 방법이 있다고 하더라고요.
대표적인 게 바로 히알루론산 주사와 DNA 주사(폴리뉴클레오티드) 같은 치료였어요. 이 주사들은 무릎 안에 윤활유처럼 작용해서, 마치 로봇 관절에 오일을 넣는 것처럼 관절의 마찰을 줄여주고, 연골이 조금 더 부드럽게 움직일 수 있도록 돕는다고 하셨어요.
로봇 관절이라는 말에 저는 한참을 웃었어요. 그런데 듣고 보니 정말 맞는 말 같더라고요. 마치 기계에 기름을 넣어야 부드럽게 작동하듯, 내 무릎도 이런 주사로 다시 매끄럽게 움직일 수 있다면, 너무 반가운 일이잖아요?
처음 맞아본 주사치료, 생각보다 안 아프고 효과는 확실해요
주사 치료라고 하니까 솔직히 겁이 났어요. 무릎에 바늘을 꽂는다는 게 상상만 해도 오싹했거든요. 그런데 막상 받아보니까, 걱정할 정도는 아니었어요. 의사 선생님이 초음파로 위치를 확인하면서 정확하게 놓아주셔서, 통증도 크지 않았고요.
한 두 번 주사를 맞고 나니, 정말 신기하게도 계단을 오를 때의 통증이 확 줄었어요. 아이들과 뛰어다니는 건 아직 조심스럽지만, 수업 시간에 교실을 오가고, 복도에서 뛰는 아이들 잡으러(?) 나가는 건 훨씬 수월해졌어요.
특히 아침에 일어났을 때 무릎이 뻣뻣한 느낌이 덜하다는 게, 이 치료의 효과를 실감하게 해줬죠. 마치 로봇 관절처럼 ‘딸깍’하고 움직이던 무릎이 이제는 훨씬 자연스러워졌어요.
선생님들, 제 말 좀 들어보세요…
주위 교사 친구들에게 이 이야기를 했더니, 대부분 비슷한 증상으로 고생하고 있더라고요. 특히 체육 교사나 유치원 교사 분들은 무릎, 어깨 통증을 달고 사는 분들이 많았어요. 그런데도 대부분 참고 지내거나, 바쁘다는 이유로 병원 가는 걸 미루고 있더라고요.
저는 그랬던 제 자신이 지금은 조금 원망스러워요. 좀 더 빨리 치료받았더라면, 아이들과 함께 운동장에서 더 신나게 뛸 수 있었을 텐데 말이에요.
비수술 주사 치료는 큰 시간과 비용을 들이지 않아도 관절의 회복을 도울 수 있다는 점에서 정말 현실적인 선택이었어요.
물론 모든 사람에게 다 효과가 있는 건 아니지만, 저처럼 초기 관절염이나 무릎 통증이 반복되는 분들이라면 충분히 한 번쯤 상담 받아볼 만하다고 생각해요.
결론: 내 관절은 소모품이 아니에요
이제는 매일 아침 스트레칭을 하고, 수업 후엔 5분이라도 무릎을 쉬게 해주는 게 습관이 됐어요. 아이들을 가르치는 일은 체력 싸움이기도 하잖아요. 그래서 저는 제 몸을 로봇처럼, 하나의 정교한 시스템이라고 생각하며 관리하고 있어요. 무릎 하나만 고장 나도 전반적인 수업 리듬이 다 깨지거든요.
혹시 이 글을 읽는 선생님이 계신다면, 그리고 무릎이나 관절 통증으로 고민 중이라면 꼭 말씀드리고 싶어요.
“참지 마세요. 그건 절대 해결책이 아니에요.”
비수술 주사 치료처럼, 생각보다 간단하고 효과적인 방법들이 분명 존재하거든요.
저는 이제 다시 아이들과 뛰어다닐 수 있다는 것에 감사하며 하루하루를 보내고 있어요. 여러분도 나중에 관절 때문에 후회하지 않도록, 미리미리 관심 가져주시길 바랄게요!
